如果不是2架火箭接近同時降落,或許我對伊隆·馬斯克(Elon Musk)印象最深的還不是路上越來越多的特斯拉(Tesla)電動車,可能是他興致勃勃的分享著如何殖民火星。
圖1,太空探索技術公司(SpaceX)獵鷹重型火箭B1052及B1053降落
火星來回旅遊,燃料問題
單單火箭能夠降落不足已解決殖民火星會遇到的所有問題。雖然SpaceX能夠重複使用火箭,減少火箭發射的成本,不過還是不夠解決火箭燃料不足的問題;一次火箭裝載的燃料月球來回可能可以,但是飛到火星再飛回來,應該不夠吧?可能要在火星「加油」才行。
這也是為什麼SpaceX選擇甲烷(CH4)當作火箭燃料,因為甲烷能夠利用火星上的二氧化碳及水製造。製造的甲烷可以供火箭返回地球或是飛往更遠的星球探索使用。
其他問題一次解決
伊隆·馬斯克的熱誠不只停留在太空科技上,在電動車、自駕技術甚至到挖坑道...,這麼看來,他所熱衷的所有事情可以支撐完整的太空探索產業鏈:可回收式火箭降低發射成本、電動車可在外星球行駛(外太空沒氧氣,不能燒燃油)、鑽洞公司(也稱為「無聊公司」,Boring Company)可在外星球挖地底太空基地、特斯拉也可提供自家的太陽能及儲能技術、星鏈(Starlink)可以支援太空通信服務等等。
相信如果未來人類能像星際大戰的場景一樣遨遊宇宙,馬斯克的功勞可以比擬現今社會愛迪生發明電燈的功勞。
圖1擷取自「TESLARATI」,https://www.teslarati.com/spacex-falcon-heavy-booster-landing-4k-video/,Eric Ralph,2020/4/13
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